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【2018年3月】特別インタビュー

光岡　知足 先生

乳酸菌が私たちの健康を左右する大切な物質であること、ただし、菌が生きているか死んでいるかは何ら関係のないことが、乳酸菌研究の第一人者である光岡先生のお話でわかりました。では、その乳酸菌を腸に届けるにはどのようにしたらいいのでしょうか。乳酸菌といえばヨーグルトです。ヨーグルトは長寿の食品として知られており、光岡先生も長年にわたって食べてこられました。今回はヨーグルトのプラス面とマイナス面などについてお話をお聞きしました。

健康のためにヨーグルトを食べるのは、ヨーグルトに含まれる乳酸菌を摂取するためです。ただし、生きた菌にこだわる必要はありません。「死んだ菌を摂っても意味がありません」と宣伝されていますがこれは間違いです。死んだ菌であっても、腸を刺激すればいいのです。ですから、ヨーグルトの量というよりも菌の数が重要となります。
メチニコフは1日に300～500㎖の摂取をすすめていましたが、明確な根拠はありません。市販されているヨーグルトには、1㎖あたり1000万個以上の乳酸菌を含むということが法律で規定されていますから、500㎖といえば、約50億個の乳酸菌が含まれていることになります。    

腸内細菌の総数は約100兆個ですから、50億個といっても、それほど多いわけではありません。これだけの数で腸内の善玉菌が増えるということはないでしょうね。ただし、加熱殺菌した乳酸菌であっても菌体の殻の成分（菌体成分）が免疫を刺激することはわかっています。その結果として善玉菌が増える可能性はあるわけです。

私は1964年にドイツに留学しましたが、そのときに毎日の習慣としてヨーグルトを食べるようになりました。それ以来、毎日250㎖ほどのヨーグルトを食べています。これは個人差がありますが、何十年にわたって食べ続けてきたことで、腸内環境が改善され、お通じがよくなったとか、便の臭いがなくなったとかといった効果は体感しているところです。ただし、食事の内容も大切ですし、ヨーグルトだけを食べていれば健康になるかといえば、そうではありません。
また、ヨーグルトが苦手な人もいますし、たとえ好きな人でも、毎日食べると飽きることもあります。健康に良いからといって、無理に食べる方法が健康的とはいえないかもしれません。

ヨーグルトなどの乳製品や牛乳には3％の脂肪が含まれています。私のように250㎖も食べていれば、7.5gの脂肪を摂っていることになり、動物性脂肪の摂りすぎです。また、甘く味付けしてあるものもあり、そうなると糖質の摂りすぎにもなります。低脂肪でかつプレーンのものを選ぶようにしましょう。

ヨーグルトの量よりも含まれている菌、しかもそれが死んだ菌であっても、その数が重要だと申しました。菌の数を重要視するなら、サプリメントによる摂取がもっとも効率的といえるでしょう。小さな錠剤やカプセルの中に、約1～2兆個の菌が含まれているものもあります。イタリアのギオンチェティという学者の研究では、難病として知られる潰瘍性大腸炎の患者に1日2兆個の乳酸菌製剤を摂取させて、効果が得られたとのことです。
厳密にいうと、生きた菌を凍結乾燥してカプセルに入れたものを乳酸菌製剤と呼びます。一方、加熱処理した死んだ菌や菌の分泌物（成分）を含んだものが乳酸菌生産物質です。前者がプロバイオティクス、後者が私の提唱するバイオジェニックスとなりますが、菌の生死は関係なくその数が重要ですから、この研究の場合、効果が出たのでしょう。